Israël s’apprête à déployer « Iron Beam », premier système laser opérationnel contre les drones

Iron Beam est conçu par Rafael, l’un des trois piliers de l’industrie de défense israélienne avec Israel Aerospace Industries (IAI) et Elbit Systems. L’entreprise, déjà à l’origine du système Trophy et des missiles antichars Spike, a travaillé plus de quatorze ans sur cette capacité laser. Le ministère de la Défense souligne que l’arme a intercepté avec succès missiles, obus de mortier, drones et aéronefs lors d’essais réalistes, démontrant une précision d’engagement en quelques secondes, y compris en conditions de brouillard ou de smog. Cette performance place Israël en position unique : aucun autre pays ne dispose, à ce stade, d’un laser de défense aérienne déclaré « prêt à l’emploi ».
Le système s’insère dans une architecture à quatre niveaux déjà composée d’Iron Dome, David’s Sling et Arrow, dont les taux d’interception atteignent 90 à 95 % pour les missiles mais chutent autour de 50 % contre les drones volant très bas.

 

Les attaques récurrentes de drones iraniens Shahed-101 — fuselage en fibre de carbone, propulsion électrique, portée de 800 km — constituent la cible prioritaire du dispositif. Leur signature radar extrêmement faible et leur capacité à voler à très basse altitude compliquent l’interception par les systèmes existants, ce qu’ont confirmé de nombreux rapports militaires israéliens. Plusieurs frappes ont touché des localités du nord, Eilat ou encore la vallée du Jourdain, l’un des drones ayant même été détecté à proximité de la résidence du Premier ministre Benjamin Netanyahu à Césarée.
Iron Beam repose sur un ensemble intégré combinant radar tactique, capteurs électro-optiques, caméras de poursuite et système de conduite de tir. L’arme est pensée comme une « couche zéro », complémentaire aux défenses existantes.

 

L’un des avantages déterminants du laser réside dans son coût opérationnel. Un tir d’Iron Beam ne consomme que de l’électricité, soit quelques centimes pour une impulsion de 100 kW, contre plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de dollars pour un missile d’interception. Cette différence ouvre la voie à une défense soutenable lors d’attaques de saturation.
En supprimant toute logistique de munitions — stockage, transport, gestion réglementaire — Iron Beam réduit également la charge opérationnelle associée à l’interception. Rafael met en avant une capacité « illimitée » tant que l’approvisionnement électrique est assuré. Le programme bénéficie d’un soutien important des États-Unis, avec une contribution annoncée de 1,2 milliard de dollars pour accélérer son déploiement, signe de l’intérêt croissant de Washington pour les technologies laser de haute énergie.
Avec Iron Beam, Israël devient le premier État à intégrer un laser de haute puissance dans son architecture de défense aérienne. Dans un contexte d’évolution rapide des menaces asymétriques et de prolifération des drones iraniens, cette capacité inaugure une nouvelle génération de systèmes de protection à coût réduit. Elle ouvre également un champ stratégique majeur pour les alliés d’Israël, en particulier les États-Unis, qui misent sur cette technologie pour renforcer leur propre défense antimissile.