Ce que les forces aériennes africaines envisagent pour le combat de nouvelle génération

Le point de départ de cette transformation réside dans un paradoxe opérationnel. Les principales menaces immédiates sur le continent restent des acteurs non étatiques, pour lesquels l’endurance, la surveillance et la précision priment sur la furtivité. Mais, en parallèle, les tensions régionales entre États s’intensifient, notamment en Afrique du Nord et dans l’arc méditerranéen. Cette double réalité pousse les forces aériennes à arbitrer entre des plateformes économiquement soutenables pour les conflits du quotidien et des capacités de haute intensité destinées à la dissuasion et à la supériorité aérienne.

Dans ce contexte, l’obsolescence des flottes existantes joue un rôle déterminant. De nombreux pays continuent d’exploiter des appareils anciens dont le maintien en condition opérationnelle devient de plus en plus coûteux et incertain. Les perturbations des chaînes logistiques, aggravées par la guerre en Ukraine, accélèrent la mise hors service de ces avions et alimentent l’intérêt pour des plateformes plus récentes et plus fiables.

La montée en puissance des systèmes de défense sol-air avancés et la prolifération de drones armés modifient également la perception de la vulnérabilité aérienne. Dans un environnement de plus en plus contesté, plusieurs forces aériennes africaines considèrent désormais que les avions de quatrième génération non furtifs atteignent leurs limites face à des dispositifs de déni d’accès. La furtivité apparaît alors non comme un luxe, mais comme une condition d’accès à l’espace aérien en cas de confrontation entre États.

Cette logique est particulièrement visible chez les principales puissances militaires du continent. L’Algérie s’oriente vers l’intégration du Su-57 afin de maintenir un avantage qualitatif au Maghreb. Le Maroc explore la perspective du F-35 dans le prolongement de sa coopération stratégique avec les États-Unis. L’Égypte, contrainte par les restrictions occidentales, examine des options alternatives, notamment chinoises et turques, afin de préserver son rang régional. Le Nigeria, enfin, manifeste un intérêt pour des plateformes de nouvelle génération encore en développement, perçues comme compatibles avec ses contraintes budgétaires.

L’enjeu dépasse toutefois la seule acquisition d’avions furtifs. La supériorité aérienne de nouvelle génération repose sur un écosystème dans lequel les chasseurs avancés servent autant à sécuriser l’espace aérien, à collecter du renseignement et à désorganiser l’adversaire qu’à délivrer des frappes. Ils permettent ainsi à des moyens plus simples et moins coûteux d’opérer dans un environnement maîtrisé.

Ce basculement traduit une maturation des stratégies de défense africaines. La puissance aérienne n’est plus pensée uniquement comme un outil de lutte contre l’insurrection, mais comme un instrument de souveraineté, de dissuasion et de projection de puissance. À travers cette transition vers le combat de nouvelle génération, les forces aériennes africaines affirment leur volonté de s’inscrire pleinement dans les équilibres militaires d’un monde multipolaire.