La Chine présente le Wing Loong-X au Dubai Airshow, un drone conçu pour traquer les sous-marins

Le Wing Loong-X a été montré sur stand sous forme de modèle échelle réelle, l'objectif étant de démontrer au public et aux délégations étrangères les capacités de surveillance maritime de l’appareil. AVIC le présente comme une plateforme polyvalente pouvant être déployée pour l’escorte navale, la reconnaissance étendue ou l’attaque contre des cibles sous-marines. Selon les représentants présents au salon, le drone peut lancer des missiles air-sol et air-air, tout en intégrant des capacités antinavires. Cette démonstration internationale matérialise une volonté claire : positionner la Chine sur le marché export dans un segment jusqu’ici dominé par les États-Unis et, plus récemment, la Turquie.

Le Wing Loong-X est annoncé avec une endurance maximale de quarante heures, ce qui lui permet de couvrir de vastes zones océaniques sur une seule mission. Son altitude opérationnelle atteindrait environ dix mille mètres. La configuration exposée à Dubaï comprenait plusieurs modules spécialisés, notamment des lanceurs de bouées sonar, des torpilles légères destinées à la lutte sous-marine, des capteurs optiques longue portée et des équipements de surveillance maritime. Le constructeur affirme que le drone peut assurer toute la chaîne d’action contre un sous-marin : détection, localisation, suivi, puis engagement.

Avec le Wing Loong-X, la Chine cherche à proposer une alternative moins coûteuse que les avions de patrouille maritime traditionnels, tout en offrant des capacités persistantes de surveillance acoustique. L’appareil peut théoriquement prolonger des opérations navales sans exposer un équipage, ce qui représente un avantage opérationnel dans des zones de tension. Son dévoilement au Moyen-Orient vise aussi à conquérir des partenaires intéressés par des plateformes de guerre navale autonomes, notamment dans des régions où les marines sont en modernisation rapide, comme le Golfe et l’Asie du Sud-Est.

Malgré l'annonce, plusieurs informations cruciales n’ont pas été révélées : masse maximale au décollage, charge utile précise, masse des armements embarqués, caractéristiques détaillées des capteurs sonar. La lutte anti-sous-marine étant un domaine complexe nécessitant l’intégration de données acoustiques, la performance réelle du drone dépendra de sa capacité à interagir avec des moyens navals existants. Un usage isolé, même avec quarante heures d’autonomie, pourrait limiter son efficacité. Enfin, aucune indication n’a été donnée sur la furtivité, la résistance à la guerre électronique ou la liaison de données en environnement contesté, éléments pourtant décisifs dans un contexte naval moderne.