Diplomatie
Le 23 octobre 2025, MBDA et Safran ont officialisé, depuis leurs sites respectifs, le calendrier des essais de THUNDART, le nouveau système de frappe longue portée conçu pour remplacer les lance-roquettes unitaires (LRU) de l’armée de Terre. Ce programme, estimé à 600 millions d’euros pour la période 2024-2030, doit aboutir à une première démonstration à la mi-2026. Présenté comme une solution « 100 % française » et libre de toute contrainte ITAR, THUNDART incarne la volonté de souveraineté industrielle et opérationnelle de la France dans le domaine de l’artillerie moderne.
Un système THUNDART pensé pour la souveraineté et la portée
Le système THUNDART, développé conjointement par MBDA et Safran, s’inscrit dans le programme national Frappe Longue Portée Terrestre (FLP-T). Selon le communiqué officiel de MBDA, « THUNDART est la solution française pour remplacer le lance-roquettes unitaire ». Les tirs de démonstration sont prévus à la mi-2026, une échéance confirmée par Safran Electronics & Defense, qui précise : « Il s’agit d’une solution fondée sur la maturité technologique de ses partenaires ; la prochaine étape sera la campagne de tirs de démonstration. »
Pensé pour répondre aux besoins d’une armée de Terre modernisée, THUNDART repose sur une roquette sol-sol d’une portée de 150 kilomètres, soit plus du double des 70 km offerts par les LRU actuels. Cette allonge considérable offre à la France la possibilité de frapper en profondeur tout en conservant un système entièrement national, produit dans les usines de la région Centre-Val de Loire.
Au-delà de la performance balistique, THUNDART symbolise un choix industriel clair : ne plus dépendre des équipements étrangers tels que le système américain HIMARS. Comme le souligne le communiqué de MBDA, il s’agit de « la seule solution de ce type produite en Europe ». Ce positionnement s’inscrit dans une logique d’autonomie stratégique, renforcée par l’absence de composants soumis aux réglementations américaines ITAR. Grâce à cette liberté technologique, MBDA et Safran garantissent à la France la maîtrise complète des exportations et de la maintenance du système, un atout majeur dans un contexte géopolitique incertain.
THUNDART, un démonstrateur technologique au service de l’armée de Terre
Les essais prévus à la mi-2026 doivent valider plusieurs briques technologiques déjà éprouvées séparément. Selon Safran, le système intégrera notamment une architecture de navigation inertielle de nouvelle génération et une conduite de tir numérique connectée au système d’information de l’armée. La compatibilité avec l’outil de tir ATLAS permettra une intégration fluide dans le réseau de commandement existant, garantissant un emploi coordonné avec les unités d’artillerie actuelles.
THUNDART a également été conçu pour fonctionner dans des environnements extrêmes. MBDA précise qu’il sera « autonome, tout-terrain et résistant aux variations de température », conditions indispensables pour répondre aux exigences opérationnelles modernes. Ces caractéristiques feront de THUNDART un système aussi mobile qu’endurant, apte à opérer dans la durée.
L’objectif du programme est clair : remplacer les 9 lanceurs unitaires aujourd’hui en service par une nouvelle génération capable de frapper à distance tout en conservant la précision et la modularité nécessaires aux opérations contemporaines. Au moins 13 systèmes THUNDART devraient être livrés d’ici 2030, puis 26 d’ici 2035 afin d’équiper un bataillon complet. Ces chiffres traduisent une montée en puissance progressive, cohérente avec le calendrier budgétaire de 600 millions d’euros arrêté pour la période 2024-2030. À moyen terme, l’ambition française est de constituer une force d’artillerie capable de rivaliser avec les meilleures capacités occidentales tout en affirmant l’indépendance technologique du pays.
MBDA et Safran : une coopération industrielle stratégique
La genèse de THUNDART illustre la complémentarité entre deux fleurons de l’industrie française. MBDA, spécialiste européen de la défense et des missiles, apporte son expertise dans la propulsion, le guidage et les systèmes de lancement. Safran Electronics & Defense, de son côté, fournit les capteurs inertiels, l’optronique et les calculateurs embarqués. Cette coopération a permis, selon les deux partenaires, de combiner des technologies déjà éprouvées dans d’autres programmes, réduisant les délais de conception et limitant les coûts de développement.
Présenté pour la première fois sous forme de maquette grandeur nature, THUNDART a été conçu pour être produit intégralement en France, notamment dans les usines de MBDA à Bourges et de Safran à Montluçon. Les responsables industriels affirment que ce projet permettra de consolider plusieurs centaines d’emplois hautement qualifiés dans la filière missiles et systèmes de tir. Le système sera, en outre, totalement interopérable avec les standards de l’OTAN, garantissant une compatibilité opérationnelle sans dépendance technologique.
Pour MBDA et Safran, l’enjeu dépasse la simple réussite technique : il s’agit d’affirmer la capacité de la France à concevoir, produire et soutenir un système d’artillerie longue portée compétitif face au modèle américain HIMARS ou au système israélien Lynx. Les tirs de démonstration prévus à la mi-2026 constitueront donc une étape décisive. Si les essais sont concluants, ils ouvriront la voie à une production en série dès la fin 2027. À cette date, THUNDART pourrait devenir le pivot de la modernisation de l’artillerie française, tout en renforçant la souveraineté industrielle et militaire nationale.
