Les manœuvres annoncées ne sont pas inédites. Une précédente mission entre la France et les États-Unis avait consisté à rapprocher un satellite français et un satellite américain d’un objet orbital considéré comme appartenant à un concurrent stratégique. Le nom du satellite tiers n’avait jamais été révélé, signe de la sensibilité politique de ce type d’opérations. Entre le 4 et le 12 septembre 2025, les Américains avaient déjà mené une opération similaire avec le Royaume-Uni en approchant le satellite de surveillance USA 271 du satellite britannique Skynet 5A, tous deux évoluant à 36 000 kilomètres d’altitude. L’objectif était de vérifier la bonne fonctionnalité du satellite britannique. Ces exercices de proximité, appelés “rendez-vous et opérations de proximité”, témoignent d’un savoir-faire technologique avancé et d’une volonté d’explorer la possibilité d’inspecter, voire de neutraliser, des satellites adverses.
L’enjeu est clair : démontrer des capacités dissuasives face aux puissances qui investissent massivement dans le spatial militaire. La Chine développe des satellites manœuvrables, des systèmes antisatellites et renforce sa constellation orbitale. La Russie a déjà testé des projectiles antisatellites capables de créer des nuages de débris menaçant la stabilité de l’orbite. Les États-Unis et leurs alliés européens veulent afficher qu’ils ne laisseront pas l’espace devenir un terrain à domination unilatérale. Pour la France, cette coopération est aussi un signal de son rôle central au sein de l’Europe spatiale. Paris dispose du plus important budget spatial gouvernemental du continent et développe, à travers son Commandement de l’espace, une stratégie nationale visant à protéger ses infrastructures orbitales.
Derrière ces démonstrations techniques se cache une réalité plus inquiétante : l’extrême vulnérabilité des satellites. Les communications militaires, les systèmes de navigation GPS et Galileo, la détection de tirs de missiles dépendent de ces plateformes. Une attaque réussie contre un seul satellite critique peut désorganiser des armées entières et fragiliser des infrastructures civiles. C’est cette asymétrie qui rend l’espace si stratégique : une action discrète, difficile à attribuer, peut avoir des conséquences massives au sol.
La coopération entre Washington et Paris n’est pas seulement militaire. Elle envoie un message diplomatique clair, celui d’une solidarité stratégique face aux tentatives de déstabilisation chinoises. Elle prépare également le terrain à un élargissement du champ de la coopération à d’autres partenaires européens, à l’heure où les discussions sur une défense spatiale commune s’intensifient à Bruxelles. Toutefois, ce durcissement militaire pose un problème majeur : le droit international de l’espace reste lacunaire. Le Traité de 1967 interdit le déploiement d’armes de destruction massive dans l’espace, mais il ne définit pas clairement les manœuvres de proximité, ni les opérations de brouillage, ni les tentatives d’espionnage orbital. La zone grise profite aux acteurs les plus avancés technologiquement et ouvre la voie à des tensions permanentes.
La France s’entraîne régulièrement avec les Américains et affiche la volonté de construire des capacités souveraines, notamment à travers des programmes de satellites de surveillance, de détection et à terme de défense active. Ces efforts s’inscrivent dans une logique de résilience face à une menace devenue systémique. L’espace est désormais une extension directe du champ de bataille terrestre et maritime. Invisible aux yeux du public, il concentre pourtant une part croissante de la compétition mondiale. Pour Paris, la question n’est plus de savoir si l’espace sera militarisé, mais de s’assurer qu’il ne sera pas dominé par d’autres.