Un test concluant, 13 drones abattus sur 14 lors de l’opération Flyswatter
L’US Army vient de mener un exercice baptisé Operation Flyswatter, dans lequel des AH-64E Apache équipés de la version logicielle V6 ont été déployés pour contre-attaquer des drones. L’exercice, mené par la Garde nationale de Caroline du Sud, permet de tester les capacités anti-UAS (Uncrewed Aerial System) de l’hélicoptère. Résultat : 13 drones détruits sur 14 engagements — un score spectaculaire qui confirme l’efficacité de l’Apache dans un rôle qu’il n’avait pas originellement.
Les cibles engagées variaient en taille, montrant la polyvalence du système. Les hélicoptères combinaient détection radar et infrarouge, missiles guidés Hellfire, roquettes guidées APKWS, et canon de 30 mm. Cette diversité d’armement prouve que l’Apache peut engager des drones “lourds”, mais aussi des menaces légères ou de type “kamikaze”. Le briefing officiel de l’US Army a confirmé que la combinaison capteurs/armes rend l’Apache “une solution létale et adaptable face à la menace drone”.
Un hélicoptère d’attaque transformé en plateforme anti-UAS : pourquoi est-ce significatif ?
Traditionnellement, l’Apache est un hélicoptère d’attaque conçu pour détruire des blindés, des fortifications, ou soutenir des forces terrestres. Le fait qu’il ait acquis une véritable capacité anti-drone crédible est un changement majeur dans la logique de défense aérienne mobile. Grâce à son radar mast-mounted (Longbow), ses capteurs électro-optiques, et à son intégration au réseau de commandement (Link 16), l’Apache peut détecter des drones volants bas, lents et furtifs, ce qui échappe souvent aux défenses anti-aériennes classiques, et engager rapidement avec des armes précises.
Dans un contexte mondial où les drones explosifs se multiplient, en Ukraine, au Moyen-Orient ou en mer Rouge, cette capacité offre un nouvel outil de lutte anti-UAS mobile, rapide à projeter, flexible et potentiellement décisif. L’Apache apparaît comme une alternative à des systèmes au sol, souvent statiques et vulnérables. L’hélicoptère combine mobilité, puissance de feu et adaptabilité.
Des enjeux stratégiques majeurs : vers un nouveau rôle pour les hélicoptères d’attaque
La démonstration de l’Apache comme chasseur de drones n’est pas un simple test. Elle pourrait redéfinir les doctrines aériennes et anti-drone des armées modernes. Pour l’US Army, il s’agit d’ajouter une corde essentielle à son arc : protéger les troupes, les convois, les bases, mais aussi neutraliser les menaces aériennes asymétriques. Cela change la donne pour les théâtres irréguliers, où le drone kamikaze est devenu une arme de choix.
À terme, d’autres hélicoptères ou plateformes d’aviation légère pourraient suivre. L’intégration de capteurs avancés, de réseaux de données tactiques, et d’armements guidés ouvre la voie à une bousculade des notions traditionnelles de défense aérienne. L’Apache pourrait servir non seulement à l’attaque, mais à la protection — rôle longtemps réservé aux batteries au sol ou aux chasseurs.
Pour l’Europe comme pour d’autres régions concernées par la menace drone, cette évolution pourrait inspirer des réflexions stratégiques profondes : faut-il réorienter certaines capacités aériennes vers le C-UAS mobile ? Comment adapter les doctrines, les entraînements, les chaînes logistiques ? L’Apache montre qu’une vie “après char” est possible et que l’hélicoptère d’attaque peut redevenir central, non pas pour la guerre blindée, mais pour la guerre contre les menaces aériennes irrégulières.